La marque Esprit est née en Californie en 1968. Ses fondateurs, Susie Russel et son mari Douglas Tompkins (le fondateur de The North Face) vendaient alors leurs créations à l’arrière d’un Van qui sillonnait les rues de San Francisco.

Les premières lignes tendance connaissent un fort succès et dès 1971, la marque s’exporte en Asie, où les fondateurs rencontrent l’homme d’affaires japonais Michael Ying, et installent « Esprit Far East Group », filiale nippone basée à Hong-Kong.

En 1976, « Esprit de corps » s’installe en Allemagne à Düsseldorf. La marque peut ainsi étendre ses collections partout, aux Etats-Unis, en Asie et en Europe.

Forte de son succès en prêt-à-porter féminin, la marque a su se diversifier et créer des lignes pour hommes et pour enfants, auxquelles se sont progressivement ajoutés de nombreux accessoires dérivés et estampillés « Esprit ».